Гърбавите съседи и самодивката

Преди много, много години - когато птиците не излизали от водата, а рибите всеки ден чуруликали кръшни песни по дърветата в горите; когато ушите на магаретата били мънички като охлювчета, а мравките големи колкото слон - в едно село живели плет срещу плет двама гърбави съседи. Единият гърбушко бил беден, весел обущар, а другият - богат като болярин, ала мрачен и алчен лихвар. Но и на двамата мъже еднакво тежели гърбиците, макар на лихваря гърбицата да била отпред, на обущаря пък - отзад.

Веднъж сиромахът направил чифт обуща и като нямало вече кому да ги продаде в обеднялото от лакомията на съседа му село, той тръгнал за града да потърси там купувач за стоката си. Обувките били хубави, ушити от здрава кожа, и от пръв поглед личало, че са направени от майстор, който си разбира от работата. Затуй, щом обущарят ги показал на пазара, веднага ги продал. С получените пари бедният човек купил торба кукурузено брашно за хляб на дребната си челяд, сетне метнал товара на гърбицата си и - тап-тап… туп-туп! - затепал весело с песен на уста към село.

Било знойно лятно пладне.

Край пътя, по който крачел щастливият пътник, ухаели сладко дъхави цветя, бълбукали примамливо бистроструйни поточета.

- Хей, човече, откакто си се оженил, нищо не си подарявал на грижовната си стопанка - няма ли поне сега да я зарадваш с една дъхава китка, свита от нашите шарени цветчета! - подканяли го с пъстроликите си главички да ги откъсне цветята отстрани на пътя.

- Друмниче, къде ни отминаваш - не знаеш ли, че всяка глътка от нашата студена водица дава на морния пътник крила! - викали го ромонливите поточета със звънките си гласчета.

И сиромахът ту се спирал да си откъсне стръкче цвете от крайпътните полянки, ту се отбивал при поточетата да се разхлади с ледените им струи. Така не усетил кога залязло слънцето, кога мръкнало. А до селото му имало още мно-о-о-о-го-о-много път!…

- Я да ударя напряко през гората, че ако вървя все по белия друм, и до утре няма да зарадвам децата с брашното, което им нося, нито жената със свежи цветя! - решил след кратко колебание закъснелият друмник и кривнал по една пряка пътечка, която пресичала от край до край позлатения от месечината вековен лес.

Вървял колкото вървял през гората, по едно време гърбушкото чул, че някой въздъхнал жално-милно съвсем близо до него. Спрял се обущарят, огледал се, но не видял никаква жива човешка душа и пак закрачил напред. Ала едва направил две-три крачки, въздишката се повторила - сега още по-тежка, още по-жална, като че ли някой се давел наблизо от хълцукане.

- Кой плаче тука, а се крие? - викнал сърдито обущарят, когато се огледал за втори път и пак не зърнал никого.

- Не се крия; не ме ли виждаш, човече… - звъннало веднага в отговор тъничко гласче като сребърно звънче откъм най-близкия шипков храст.

Едва сега - като погледнал към посоката, откъдето се обадило гласчето - обущарят видял сред накичените с цвят клонки на шипковия храст едно малко колкото показалеца му момиченце.

- А защо плачеш, хубавице? - запитал гърбушкото момиченцето, като се навел над него и погалил златните му косици, които стигали чак до босите му пети. - Да не си се изгубила в гората?

- Не съм се загубила; в гората аз съм си у дома, защото съм горска самодива… - отвърнало момиченцето. - А плача, чичко, тъй като сестрите ми до една отидоха в двореца на Змей Горянин да танцуват със синовете му, пък мене не ме взеха, че уж съм била малка!… - И като се надигнала на пръсти, невръстната самодива запитала с още оросени от сълзи очи: - А виж, не съм чак толкова малка, нали?

- Каква ти малка! - засмял се обущарят, щом видял как девойчето се подигало с всички сили на пръсти, за да изглежда по-високо. - Още мъничко и ще стигнеш върхарите на най-високите борове… Ха не плачи, аз умея да правя обувки за чудо и приказ - обуеш ли ги, тозчас ще се разиграеш и няма да усетиш кога ще отлети нощта!

- Тъй ли! - плеснала зарадваната самодивка с ръце и очите й мигом се прояснили. - Моля ти се много, чичко, направи ми по-скоро такива обувки, че от всичко на света най обичам да играя; сетне щедро ще ти се отплатя!

Обущарят откъснал две детелинови листенца. След туй си избрал по-дълго стръкче жилава трева за конец, отчупил си трънче от шипката за игла и докато горската жителка да разбере какво става - бод отдолу, бод отгоре, бод отстрани! - той поставил в краката й чифт пантофки. Зеленички, мекички, те блестели на лунната светлина така примамливо, сякаш не били измайсторени от нищо и никакви детелинови листенца, а съшити от най-скъпото кадифе. Само ги обуй и скачай с тях, колкото ти душа иска - ако щеш по дърветата, ако щеш по поляните!

И наистина, щом самодивката обула чудните пантофки и стъпила с тях на горската поляна, мигом се понесла над тревата в безгрижен танц като тънкокрила пеперуда. В същото време веселият обущар отворил гласовитата си уста и викнал да реди с цяло гърло песен след песен - коя от коя по-игрива, коя от коя по-ромонлива… Така двамата пели и играли цялата нощ. Едва когато зората поръсила с руменеца си върхарите на най-високите дървета, малката горска самодива спряла запъхтяна пред обущаря и въздъхнала щастливо:

- Ох, наиграх се; не мога повече!… - След туй дигнала глава към него и го запитала: - Кажи сега, чичко, каква награда искаш да ти дам, дето ме весели тъй хубаво тази нощ?

- Да ми дадеш награда ли? - удивил се гърбушкото от думите на невръстната самодива. - Че аз, миличкото, си имам всичко - само брашънце за хлебец на децата нямах, но вчера и брашно им купих; нищо повече ми не трябва!

Ала самодивката не отстъпила - да си поиска награда и туйто. Накрая, като видял, че няма да се отърве без нищо, обущарят попитал плахо:

- А не може ли, вместо да ми дадеш за награда нещо, да ме наградиш, като вземеш нещичко ти от мене? - И като кимнал с глава назад към гърбицата си, добавил: - С радост например бих се лишил от тоя товар на гърба ми!

Щом чула желанието му, самодивката извадила от пазвата си една вълшебна пръчица. И както било стъпило върху най-горната вейка на шипковия храст, горското момиче ударило с пръчицата си гърбицата на сиромаха. Същия миг омразният товар, който бедният човек носел с досада от рождение на гърба си, изведнъж се откачил от приведените му плещи, па тупнал на земята. Сетне гърбицата се търкулнала с грозна пукотевица надолу по склона на поляната и се изгубила в близкия тъмен дол…

Първият човек в селото, който видял щастливия обущар без гърбица, бил неговият богат съсед - лихварят. И като научил от засмения до уши сиромах как се е отървал от бремето си, лихварят още същата вечер тръгнал към гората да търси там самодивката с вълшебната пръчка.

- Ах, как се радвам, чичко, че дойде! - изтичала малката самодивка към лихваря, когато го зърнала на поляната близо до нейния шипков храст. - Хайде да потанцуваме и с тебе!

- Да танцуваме ли? - опулил очи срещу нея мрачният човек, па като поклатил сърдито глава, отсякъл: - Няма да я бъде тази работа, момиченце!

- Тогава да попеем - снощи друг чичко ми пя до зори.

- Ами като се срещнат двама безделници, какво друго могат да правят, освен да играят и пеят… - срязал я пак лихварят. - Я наместо да си губим с излишни приказки времето, извади по-скоро вълшебната си пръчка и поработи с нея и за мене!

- Добре - съгласила се самодивката. - Но моята вълшебна пръчица може и да взема, и да дава. Ти какво искаш да направя сега с нея - да взема ли нещо от тебе, или да ти дам подарък?

Алчният човек зинал да каже „вземи гърбицата ми“, но нали цял живот бил свикнал само да граби и сега не усетил кога викнал с цяло гърло:

- Дай!… Дай!

- Да ти е халал тогава! - усмихнала се самодивката, подскочила и го шибнала по гърба с пръчицата си.

Тозчас откъм тъмния дол се разнесло зловещо свистене, като че ли някой изстрелял оттам граната. Миг след туй нещо тласнало лихваря в гърба и той с ужас разбрал, че гърбицата на бедния му съсед залепнала здраво върху неговия гръб.

Ами сега какво да прави!…

Лихварят започнал да реве с все глас. Взел да се търкаля по тревата като нападнат от стършели. Ругал самодивката, молил я да го отърве поне от втората гърбица. Но нищо не му помогнало - останал си за цял живот с две гърбици. Едната, неговата - отпред; а другата, обущарьовата - отзад.

Георги Русафов